美洲海牛在海洋哺乳动物中相当特殊
美洲海牛又叫北美海牛、加勒比海牛、西印度海牛和佛罗里达海牛等。北美海牛是一种温驯随和的动物。它们生长于美洲中、低纬度的大西洋岸及加勒比海附近。
过去人们认为雌兽是以前肢抱着幼仔，将身体竖立在水面上给幼仔哺乳，很像人类哺乳的样子，所以称它为“美人鱼”。
美洲海牛在海洋哺乳动物中是相当特殊的动物，因为它们可以自由往来于淡水与海水之间。它们对栖息地的选择倾向于水草茂盛的河流，或是平静、水草多而近河口的海域。
平常不容易看到这类行动缓慢的动物，因为它们呼吸时通常只将吻部尖端露出水面。它们的天敌很少，但在某些地区仍不断遭到非法猎捕，其他如低温、被水门夹伤与红潮等也都会造成其受伤或死亡。
它在水中很少运动，常静卧于水底或者休息、取食，直到呼吸时，才缓慢地浮到水面上，主要以前肢慢慢划动游泳，或夹取食物送到嘴边，与后肢一起形成的宽大扇形尾部，扑打时十分有力，从而获得很大的动力，使其迅速地游动，最高时速可达13公里。